Dette seksårige internationale forskningsprojekt vil undersøge populationsgenetiske konsekvenser af de dramatiske fald, der observeres i insekternes mangfoldighed og overflod, og de potentielle konsekvenser for deres evne til at udføre økosystemtjenester såsom bestøvning og naturlig skadedyrsbekæmpelse.

Da insekter er den mest artsrige gruppe af organismer på jorden, er insekter vitale komponenter i de fleste terrestriske økosystemer. Vi oplever i øjeblikket store bestandsfald i insekter på grund af menneskeskabte årsager, såsom intensiveret arealanvendelse, tab af levesteder og fragmentering, men vi ved meget lidt om konsekvenserne for genetisk diversitet. Tab af genetisk diversitet kan forstærke populationsudryddelse og reducere diversiteten og de afgørende økosystemtjenester og -funktioner, som insekter udfører. I dette projekt vil vi undersøge sammenhængen mellem populationsstørrelse, genetisk diversitet og insekters evne til at udføre deres naturlige vigtige økologiske roller.

Projektet vil bruge banebrydende metoder såsom omfattende helgenomsekventering og miljømæssige DNA-tilgange og præstationstests til at etablere relationer mellem genetisk diversitet og funktionelle responser. Integrative modelleringstilgange vil blive brugt til at forudsige insekters fremtidige fordeling og ydeevne og opretholdelse af populationens genetiske mangfoldighed og vil give værktøjer til at udvikle effektiv forvaltningspraksis i lyset af igangværende globale forandringer.

Der har været tradition for at bruge insekter i økologisk forskning og de er blevet indsamlede i århundreder af borgere, hvilket har resulteret i en enorm viden og naturhistoriske samlinger over hele verden. Disse museumsprøver vil blive brugt i projektet til at sammenligne genetisk mangfoldighed af historiske og nutidige insektpopulationer i forhold til ændringer i arealanvendelsen.